Strme rasti cen surovin za baterije od začetka leta 2021 povzročajo špekulacije o uničenju povpraševanja ali zamudah in so privedle do prepričanja, da bi lahko avtomobilska podjetja spremenila prednost svojih električnih vozil.

Najcenejši paket je tradicionalno litij-železo-fosfat ozLFP.Tesla uporablja LFP za svoje na Kitajskem izdelane osnovne modele od leta 2021. Tudi drugi proizvajalci avtomobilov, kot sta Volkswagen in Rivian, so napovedali, da bodo uporabljali LFP v svojih najcenejših modelih.

Druga možnost so nikelj-kobalt-manganove ali NCM baterije.Potrebujejo podobno količino litija kotLFP, vendar vključuje kobalt, ki je drag in postopek njegove proizvodnje je sporen.

Cena kovinskega kobalta se je v letu povečala za 70 %.Nikelj je bil nedavno deležen turbulence po kratkem pritisku na LME.Trimesečna cena niklja se 10. maja znotraj dneva giblje med 27.920 in 28.580 $/mt.

Medtem so cene litija od začetka leta 2021 zrasle za več kot 700 %, kar je povzročilo velik skok cen baterijskih paketov.
Po podatkih S&P Global Market Intelligence so se kitajski stroški kovine za baterije marca povečali za 580,7 % glede na leto za baterije LFP na podlagi dolarja na kilogram in narasli na skoraj 36 $/kwh.Akumulatorji NCM so se februarja podražili za 152,6 % glede na isto obdobje na 73–78 $/kwh

»Potlitijje bila cena v zadnjih 12 mesecih zvišana.To je manjši popust, kot bi pričakovali [proti NCM] in ko dodate faktorje uspešnosti, bi bila odločitev težja.Morda boste želeli dati nekaj zmogljivosti za ceno, vendar to danes ni veliko cenejše.«je rekel en prodajalec kobaltovega hidroksida.

»Resnično so bili pomisleki, ker so stroški LFP preveč tvegali za ciljni segment, to so nizkocenovne baterije,« se je strinjal vir proizvajalca litija.

»Kratkoročno do srednjeročno ni očitnih alternativ baterijam z visoko vsebnostjo niklja (tistim, ki vsebujejo 8 delov niklja ali več).Vrnitev k baterijam NMC z nižjo vsebnostjo niklja ponovno vzbuja pomisleke glede uporabe kobalta, medtem ko baterije LFP še ne morejo v celoti doseči zmogljivosti dosega in imajo tudi razmeroma neugodne nizkotemperaturne lastnosti v primerjavi z baterijami z intenzivno vsebnostjo niklja,« Alice Yu, višja analitičarka pri S&P Global Market Intelligence .

Medtem ko je na Kitajskem najprimernejša kemija baterija LFP, se običajno domneva, da bo imel NCM večjo vlogo na trgih EU – kjer imajo potrošniki raje avtomobile, ki jih popeljejo čez državo ali čez celino z najnižjimi polnjenji.

»Ko razmišljamo o načrtovanju baterijskih obratov, moramo preučiti prilagodljivost.Trenutno obstaja pariteta cen med LFP in NCM.Če bo LFP spet veliko cenejši, lahko damo prednost proizvodnji, vendar bi morali zdaj proizvajati NCM, ker je vrhunski izdelek.« je dejal proizvajalec originalne opreme za avtomobile.

Drugi proizvajalec originalne opreme za avtomobile je ponovil to pripombo: "LFP baterije bodo prav tukaj za vozila osnovnega razreda, ne bodo pa sprejete za premium avtomobile".

Omejitveni faktor

Oskrba z litijem ostaja velika skrb za trg električnih vozil in nekaj, kar bi lahko preprečilo kateremu koli podjetju, da zlahka preide na LFP.

Raziskava S&P Global Commodity Insights kaže, da bo, če bodo vsi rudniki litija v pripravi vklopljeni v predlaganem časovnem okviru, s pravimi specifikacijami baterijskega materiala, do leta 2030 še vedno primanjkovalo 220.000 mt, ob predpostavki, da bo povpraševanje doseglo 2 milijona mt ob konec desetletja.

Večina zahodnih proizvajalcev litija ima največji del svoje proizvodnje rezerviran z dolgoročnimi pogodbami, kitajski predelovalci pa so bili zaposleni tako s promptnimi kot z dolgoročnimi pogodbenimi zahtevami.

"Obstaja več [na kraju samem] zahtev, vendar trenutno nimamo na voljo nobenega materiala," je dejal vir proizvajalca litija."Količine imamo na voljo le, ko ima stranka težave ali iz kakršnega koli razloga prekliče pošiljko, drugače je vse rezervirano," je dodal.

Naraščajoče skrbi glede litija in drugih baterijskih kovin, ki postajajo omejevalni dejavnik za spodbujanje uvajanja električnih vozil, so proizvajalce avtomobilov privedle do vse večjega vključevanja v industrijo navzgor.

General Motors bo vlagal v razvoj litijskega projekta Hell's Kitchen podjetja Controlled Thermal Resources v Kaliforniji.Stellantis, Volkswagen in Renault so sodelovali z Vulcan Resources, da bi zagotovili material iz projekta Zero Carbon v Nemčiji.

Natrijeva ionska alternativa

Glede na pričakovano pomanjkanje dobave litija, kobalta in niklja industrija baterij raziskuje alternative.Natrijeve ionske baterije veljajo za eno najbolj obetavnih možnosti.

Natrijev ion običajno uporablja ogljik v anodi in materiale iz kategorije, znane kot prusko modra, v katodi.Obstaja "vrsta kovin, ki jih je mogoče uporabiti na Prussian Blue, in se bo razlikovala glede na podjetje," pravi Venkat Srinivasan, direktor Argonne Collaborative Center for Energy Storage Science (ACCESS) s sedežem v ZDA.

Največja prednost natrijevega iona so nižji proizvodni stroški, pravijo viri.Zaradi obilice natrija na zemlji bi ti akumulatorji lahko stali skoraj 3–50 % manj kot litij-ionske baterije.Energijska gostota je primerljiva z LFP.

Contemporary Amperex Technology (CATL), eden največjih proizvajalcev baterij na Kitajskem, je lani predstavil svojo prvo generacijo natrijevih ionskih baterij, skupaj z rešitvijo paketa baterij AB, ki je pokazala, da lahko integrira natrijeve ionske celice in litij-ionske celic v en paket.Proizvodni proces in oprema natrijeve ionske baterije sta združljiva s trenutno litij-ionsko baterijo, so sporočili iz CATL.

Toda preden lahko natrijev ion doseže pomemben komercialni obseg, je treba obravnavati nekatere pomisleke.

Še vedno je treba doseči nekaj izboljšav na strani elektrolita in anode.

V primerjavi z baterijo na osnovi LFP je natrijev ion močnejši pri praznjenju, a šibkejši pri polnjenju.

Glavni omejevalni dejavnik je, da je to še nekaj časa, preden bo na voljo na komercialni ravni.

Podobno so bile milijarde dolarjev vložene v dobavno verigo litij-ionov, ki temelji na kemikalijah, bogatih z litijem in nikljem.

"Vsekakor bi si ogledali natrijev ion, vendar se moramo najprej osredotočiti na tehnologije, ki so že na voljo in vzpostaviti obrat," je dejal en proizvajalec baterij.